Tad Sae Waterfall

Last Sunday we went to visit Tad Sae waterfall. It was an interesting afternoon... If you look on google to find pictures of the waterfall, you'll notice that it doesn't quite look like my pictures... Indeed, as the rain season hasn't been very strong yet, what we had the delight to see was... A waterless waterfall... But of course, no one told us about the lack of water before we paid to get there... Lao strategy.. We still had a good time and I taught my French friends how to play SkipBo ( thank you to whichever volunteer left the game in the Travel 2 Teach cupboard!) We played that game quite a few time since then... We even saw and touched elephants, which was great fun... However, seeing how they were treated and reading online about the elephant village, pretending to be a sanctuary for rescued elephants, made me stop wanting to do that elephant expedition I was looking forward to.... On the way to the waterfall, we went through the 'pineapple village' where hundreds and hundreds and thousands of pineapple were on sale on the street...I never saw that many pineapples in my life! And.. It smelled so good!!! 

Dimanche dernier, nous sommes allés visiter la cascade Tad Sae. Ce fut un après-midi fort intéressant... Tout d'abord, si vous vous amusez à chercher des images de la casad sur Google, vous vous apercevrez que mes photos n'y ressemblent pas vraiment.., en effet, la saison des pluies n'étant pas encore à son apogée, nous avons eu la chance et l'honneur d'aller voir une cascade sans eau! Génial, non? Mais bien sur, personne ne nous aurait prévenu de ça avant que l'on ne paie... Stratégie laotienne... Mais on a quand même passé un bon moment. J'ai appris à mes amis français à jouer au SkipBo ( merci à l'ancien volontaire, quel qu'il soit, qui a laissé ce jeu dans l'armoir de l'assoc') on y a d'ailleurs rejoué très souvent depuis... On a aussi vu et touché des éléphants, c'etait super chouette... Par contre, après avoir vu comment ils sont traités et avoir lu en ligne des commentaires au sujet du soi-disant sanctuaire pour éléphants, l'envie de faire une excursion à dos d'éléphants m'est passé... En chemin vers la cascade, on a traversé le 'village aux ananas', où ils vendaient des centaines et des milliers d'ananas le long de la route... Je n'ai jamais vu autant d'ananas de ma vie! Et ça sentait trooooooop bon!!!!

Same stalls on the other side of this super long street / même stands de l'autre côté de cette longue rue...

Les français, Sandra et Jon :)

Playing with my camera settings / différents modes de mon nouvel appareil photo...

Ah, de l'eau!! Waterfall!!!  ( zoom x 56 ...)

Lao cooking class / cours de cuisine laotienne

Saturday, I spent the day at a Lao cooking class. They took us first to the biggest market of the area and then to a little garden, hidden from civilization, a secret heaven, where we were to have our cooking lessons. If I had any doubt left, today confirmed it: it would be very difficult for me to live in Laos... Indeed, the main ingredients they use in EVERY SINGLE DISH are: garlic (which I'm ok with as long as it's in small quantity), chilli (which I believe should be called 'solid fire sticks'), lemongrass (which I'm not overly keen on) and not one, but two types of coriander (which I simply cannot stand)...

Needless to say, as much as the food is great here, I am finding it hard to enjoy it as much as I should...

During the cooking class, I made Jeow, a tip of dip sauce for the rice made with eggplant (and all of the above), Laab, a bufallo meat dish (with all of the above), steamed fish in banana leave (with all of the above), and lemongrass stuffed with chicken (and all of the above), and here your first thought might have been the same as mine "that must be a mistake, she must mean chicken stuffed with lemongrass, but no no, that's not a mistake... For dessert, we made a delicious rice pudding, with yummy purple rice and coconut milk that we made ourselves, and we topped it with fresh fruits, tamarind sauce and sesame seeds... That was awesome!

I then finished my day out by treating myself to a nice iced apple tea on the Nam Kham river bank...

Samedi, j'ai passé la journée dans un cours de cuisine laotienne. Ils nous ont d'abord emmenés dans le plus grand marché de la région, puis dans un jardin secret, un petit havre de paix caché de la civilisation, où nous avions notre leçon de cuisine. S'il me restait un léger doute, celui ci s'est envolé au courant de la journée: je pourrais difficilement vive au Laos... En effet, les ingrédients utilisés DANS CHAQUE PLAT sont l'ail (ça va, j'aime bien, à petite dose), le piment (qui pour moi devrait surtout s'appeler bâton de feu solide), la citronnelle (la j'ai déjà un peu plus de mal) et non pas une, mais deux variétés de coriandre (épices que je ne supporte simplement pas)... La nourriture ici est absolument délicieuse, mais, pour d'étranges raisons, j'ai du mal à l'apprécier à sa juste valeur...

Pendant la leçon, j'ai fait un Jeow, une sorte de sauce à salsa pour tremper les boulettes de riz à base d'aubergine (et les ingrédients mentionnés ci-dessus), du Laab, une sorte de tartare cuit fait avec de la viande de buffle (et les ingrédients mentionnés ci-dessus), du poison cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier (avec les ingrédients mentionnés ci-dessus), et de la citronnelle farcie au poulet (et les ingrédients mentionnés ci-dessus),  et là, première pensée, tout comme moi, vous vous dites, ça doit être une erreur, elle veut sûrement dire du poulet farci à la citronnelle... Eh ben non, ce n'est pas une erreur.... En dessert on a fait un riz au lait excellent, fait avec du riz violet et du lait de coco fait nous même, le tout parsemé de fruits frais, sauce de tamarin et graines de sésames. Ce dessert était un regal!

J'ai ensuite fini ma sortie en m'offrant un bon thé glacé à la pomme sur le bord de la rivière Nam Kham.

Mount Phousi & local fruits

On Friday night we climbed up the mont Phousi, to see the sunset from the Temple That Chomsi. (No, no, linguists, don't worry, it's not Chomski) What a beautiful landscape! But soooo many tourists! We had a nice overview of the city. It's difficult to believe that these little streets and houses form the second biggest city of the country! 

On the way back, we stopped at the night market to get some local fruits. Most of them were yummy! Next one that I still need to try: the famous Durian!

Vendredi soir on est montés en haut de la colline du Mont Phousi, pour voir le coucher du soleil du temple That Chomsi. Une vue magnifique! Dommage qu'il y avait autant de touristes... De la haut, on a un bel aperçu de la ville. C'est dur à croire, mais Luang Prabang, avec ses petites rues et ses quelques maisons, est bien la deuxième ville la plus grande du pays!

Sur le chemin du retour, on s'est arrêtés au marché de nuit pour goûter quelques fruits locaux. La plupart étaient délicieux ! Le prochain fruit que je dois essayer: le fameux Durian!

Le marché de nuit, vu de haut

Fruits aux noms impossibles à retenir...

First week and morning alms / première semaine et aumône du matin

What a week! 

First week of teaching this week... No time for taking pictures or writing on the blog.

This week my program was everyday the same:

9-10.30: teaching English to novices in a temple

12-1.30: teaching English at the House of Dreams

4-5.30: teaching IT at the House of Dreams

Between each lesson, I just had time to go back the Guesthouse, have a nap, have breakfast or plan for my next lesson. 

The House of Dreams is a house were 6 children from deprived villages are sent all year long in order for them to get a better education in the city. Education in villages is not very good, as they are too many children in the classroom ( about 80) and the teachers are not qualified and very often didn't do any studies themselves... Which means that children in villages have very little access to proper education.

Yesterday (friday 11th) was a bank holiday here. It was the first day of the Buddhist Lent, during which monks and novices will not be allowed to leave the temple for three month, except for the Morning Alms. This ceremony of giving offering to the monks and novices takes place every morning at 5.30. 150 monks walk slowly through the street and people fill in their baskets with sticky rice or candies. It is one of the oldest Buddhist traditions and it only survived in Laos. As it was a day of celebration we decided to join our Guesthouse family and take part in the tradition as locals. There are many rituals to follow, such as wearing a scarf on your left shoulder, sitting on your feet for women and standing for men, not crossing the monks'look... Also, the family also came with an extra empty basket: as their baskets get full, the monks also empty them by giving handfuls of donations to other people. Eating them is meant to bring you good luck. We ended up with two baskets full of cakes and sticky rice in banana leaves. I think we did quite well, and we were very happy to have taken part in this ancestral ceremony. It was worth getting up at 4.30..

Quelle semaine! 

Premiere semaine de cours... Et pas une minute pour prendre des photos ou écrire sur mon blog...

Le programme de cette semaine était le même tous les jours.

9h-10h30: cours d'anglais pour les novices dans un temple.

12h-13h30: cours d'anglais à la 'maison des rêves'

16h-17h30: cours d'informatique à la 'maison des rêves'

Entre chaque leçon, j'avais juste le temps  de rentrer à la chambre d'hotes, faire une sieste, prendre le petit dej ou planifier ma prochaine leçon.

La 'maison des rêves' c'est une maison où habitent 6 enfants de villages défavorises. Leurs parents les ont envoyés dans cette maison pour leur permettre de bénéficier d'une meilleure éducation en ville. Les écoles des villages ne sont pas très bonnes, il y a trop d'eleves (environ 80 par classe) et les profs ne sont pas qualifiés: la plupart n'a jamais fait d'études. Donc en gros, les enfants dans les villages n'ont pas vraiment accès à l'éducation. 

Hier, vendredi 11 juillet, c'etait un jour férié  au Laos. C'était le premier jour du carême bouddhiste, durant lequel les moines et novices n'ont pas le droit de quitte le temple pendant 3 mois, à l'exception de l'aumone du matin. Cette cérémonie ou l'on donne des offrandes aux moines et aux novices à lieu tous les matins à 5h30. 150 moines marchent lentement le long de la route, et les gens remplissent leurs paniers de riz gluant, bonbons et biscuits. C'est une des plus vieille tradition bouddhiste et le Laos est le seul pays qui continue encore cette tradition. Comme cette journée était spéciale, nous avons décidé de nous joindre à la famille de la maison d'hotes et de prendre part à la cérémonie, comme le font les locaux. Ils y'a beaucoup de rituels et règles à respecter, comme par exemple porter une écharpe sur l'epaule gauche, s'assoeir sur ses chevilles pour les femmes et être debout pour les hommes, ne pas croiser le regards des moines... La famille a aussi emmené un panier vide: au fur et à mesure que le panier des moines se remplissait, ils les vidaient un peu en redonnant des poignées de dons à d'autres gens. Manger ces offrandes est censé vous apporter chance et bonheur. Au final, nous avions deux paniers pleins de  biscuits, bonbons et riz gluant dans des feuilles de bananier. Je pense qu'on s'est pas trop mal débrouillés pendant la cérémonie et on a été très contents d'avoir eu la chance de participer à cette cérémonie ancestrale. Ça valait quand même le coup de se lever à 4h30...

That's one of my students! C'est un de mes élèves! 

The offerings, les offrandes

First Sunday, first rain / premier dimanche, première pluie...

Nothing exciting to report about yesterday. Woke up at midday. Made plans to go to the market. Spent over one hour trying to post my previous post... (Internet is REALLY crap here) Then the rain started... Proper rain season storm, with black clouds, rain and wind. Which completely ruined the market plans... In the end, I spent the afternoon in my room, reading all my documents about the program (travel to teach). Couldn't even access the weak internet as it only barely works on the terrace, which was wet from the rain... Eventually, it stopped, so we went out for a walk and dinner. After asking for direction many times, we finally found that place where they do the 'sin-dat'. An unlimited buffet for 6$, where you pick your own meat and fish and cook it yourself over burning coal... Delicious! (Photo taken at the end of the meal, too excited about all that yummy food to take it before dinner!)

And now, Monday, first day of teaching... Had to turn the teacher mode back on. Not easy.. Still unsure when, what and where I'll be teaching... But hey, apparently, that's the Lao style of doing things....

Rien de passionnant à raconter pour hier... Je me suis levée vers midi. On a prévu de faire une sortie au marché l'aprem. J'ai passé plus d'une heure à essayer de poster mon dernier post... (Internet est vraiment pourri ici!) Puis il a commencé à pleuvoir. Premier aperçu de la fameuse mousson, nuages noirs, orages, pluie, vent... Donc du coup, notre plan d'aller au marché est passé à la trappe.... Au final, j'ai passé l'aprem dans ma chambre, à lire les documents qu'on m'avait donné à mon arrivée, sans même pouvoir me connecter à internet, vu que ça marche (à peine) seulement sur la terrasse, qui était toute mouillée de pluie...

Finalement, le soir, on s'est décidés à sortir pour une promenade et un dîner. Après avoir du demander notre chemin plusieurs fois, on a enfin réussi à trouver ce resto où on mange du 'sin-dat ' , un plat à mi chemin entre brasserade et fondue chinoise. Buffet illimité à moins de 6€, avec viande, poisson légumes fruits... De quoi bien se remplir la panse! (La photo a été prise à la fin du repas, pas eu le temps d'y penser avant avec toute cette nourriture qui nous attendait!) 

Et maintenant, lundi, premier jour de cours. Me revoilà en mode prof. Pas facile... Enfin, je ne sais toujours pas trop quand, quoi et où je vais enseigner, mais bon, apparement, c'est comme ça que ça se passe au Laos....

First day out /première excursion

Yesterday  i went for my first expedition. We took a slow boat up the mekong river. We first stopped at a small village, where sewing and alcoholic making are traditional occupations. Then back on the boat to visit the Pak Ou cave, a cave devoted to Buddha. A lot of stairs to climb but, worth it. Unfortunately, not many pictures, as my camera's battery AND my spare battery died on the way... (Maybe should have charged them before starting my trip...) then back on the boat for the two hours long ride back to Luang Prabang. 

The day was completed by a looong afternoon nap and a nice meal in a restaurant.

I have also learned a good lesson: ALWAYS wear sun cream! My shoulders are bright red...

This morning, first rain of the trip. It lasted about 5mins and at least 25 drops fell down...

Hier je suis partie pour ma première excursion. On a pris un bateau à fond plat pour remonter la rivière Mékong. On a fait un premier arrêt dans un petit village local, où les habitants continuent la tradition de faire du tissage et de l'alcool.  On a ensuite repris le bateau pour visiter la grotte de Pak Ou, une grotte dédiée à bouddha. Beaucoup de marches à monter, mais ça en valait la peine. Malheureusement je n'ai pas pu faire beaucoup de photo: la batterie de mon appareil photo ET ma batterie de secours sont mortes en chemin... J'aurais peut-être du les charger avant de partir en fait... Puis retour au bateau pour les deux heures de trajet vers luang prabang. 

La journée s'est continué avec une très longue sieste et un bon dîner au restaurant. 

J'ai appris une bonne leçon aussi: TOUJOURS mettre de la crème solaire: mes épaules sont rouges comme des tomates! 

Ce matin première pluie du voyage: il a plu pendant environ 5 minutes et au moins 25 gouttes sont tombées... 

First tour of Luang Prabang , première visite de luang prabang

I arrived in LP at 1pm local time (8am Hungarian time) after a journey of 25 hours door to door. It is extremely hot here. And the air is damp. And there's no wind....  Perfect conditions to go for a dip in the sea... Tough luck, Laos is a land-locked country... And the brown color of the Mekong river doesn't look overly appealing... Kenny, my contact here took me on a tour of the town on his scooter... This confirmed it: I hate these things... No one is wearing a helmet, no one is looking right or left before going on a main Street, there seems to be no rules on the street... Reassuring...

We finished the day with an hour of singing and meditating in a temple with monks. The 'chief monk' then invited us to stay a bit longer and discuss various aspect of Buddhism. Such lovely people...

Je suis enfin arrivée à LP vers 13h aujourd'hui (8h hr francaise) après un trajet de 25h porte à porte.

Il fait TRÈS chaud ici. L'air est lourd et il n'y a pas de vent. Les conditions sont optimales pour aller piquer une tête dans la mer... Manque de bol, le Laos n'a pas de frontières maritimes...et la couleur brunâtre du Mékong ne me donne guère envie.

Kenny, mon contact ici, m'a emmené faire un tour de la ville en scooter... Mon opinion reste inchangée: je déteste ces machines! Personne ne porte de casque, personne ne regarde à droite à gauche avant de s'engager... J'ai l'impression qu'il n'y a pas de code de la route! C'est rassurant tout ça ;)

Avec d'autres résidents de la chambre d'hote, nous sommes ensuite allés au temple pour une heure de chants et méditation avec les moines. Le 'moine en chef' nous a ensuite convié à rester plus longtemps pour discuter du bouddhisme et répondre à nos questions. Les laotiens sont adorables...