Wednesday, 23 July 2014

Nong Khiew, day 2

On Saturday, we went for a little trek around the area to the 100 waterfall. We first had a 45 minutes boat ride to a nearby village, then we walked through fields and rice paddies for about 90 minutes until we reached a first then a second waterfall, in which we stopped to have a dip.. The water was nice and refreshing! I will pass all about the struggle to walk in mud and rivers with crap sandals, and the leeches living on the path... Just remember the nice things... We then walked back to the village where a local family cooked lunch for us, and we had the same meal as locals would have (sticky rice, grilled fish, plants and vegetables soup) it was really nice! Instead of going back by boat, we kayaked our way down to the next village (about 20minutes) and stopped for what was the best pineapple ever in my life, tasty, juicy, sweet! Straight from the garden to the plate! In that village, I also met a person who I will always remember. We got caught by horrible rain and all the village got super muddy (to remind you, I still don't have walking shoes, my sandals have a sole as flat as the Netherlands) Another girl from the tour and myself were falling behind as we were struggling to walk in such horrible mud and rain. When we had to go down the slippery slope from the village down to where the kayaks and boat were, we both gave up any hope to get to the boat on our feet (do you remember the leeches? We did!) and suddenly a little girl came out of nowhere, took me by the hand and helped me go down, showing me where to put my feet and catching me when I started falling down. She took me half way down, went back up to get the other struggling tourist, came back to me, got me safely to the riverside, to the boat, went to get the other tourist, and then suddenly disappeared. We didn't even get the chance to properly thank her, we just saw her back as she was running away... Such a kind heart, running to our rescue and then disappearing, not expecting anything in return. I will always remember that little girl in her pink t-shirt, getting all wet and muddy to make sure we don't...
We then took the boat back to Nong Khiew , as the rain was too bad and I had to be back to catch the bus back to Luang Prabang. That bus was meant to arrive at 4.30... At 7.30, I was still at the bus stop waiting.... The bus got caught in mud slide on its way... So I decided that it would probably be safer for me to get the boat back on the Sunday, with Jake and the other people we met on the way...

Le samedi, nous avons fait une petite randonnée dans les alentours des 100 cascades. Après 45 minutes en bateau, nous avons commencé notre marche à  travers champs et rizières pendant environ 1h30. Nous sommes arrivés dans une première puis une deuxième cascade, dans laquelle nous nous sommes baignés. L'eau était très rafraîchissante.... Je vais passer les détails sur la cata que c'était de marcher dans la boue et les rivières avec mes sandalettes à la noix, ainsi que les sangsues en chemin... Concentrons nous sur les points positifs... Nous sommes ensuite retournés au village où des villageois nous avaient préparé un repas traditionnel, identique à ce que les villageois eux-mêmes mangent (riz gluant, poisson grillé, soupe de plantes et légumes). C'était succulent! Ensuite, au lieu de rentrer en bateau, nous avons redescendu la rivière en kayak, jusqu'à un autre village (environ 20minutes), où j'ai mangé le meilleur ananas de ma vie! Juteux, sucrê, goutu!! Directement de l'arbre à l'assiette! C'est dans ce village que j'ai aussi fait ma plus belle rencontre... Pendant que nous savourions notre ananas, la mousson nous a rattrapée, et tout le village est devenu super boueux et la pluie ne s'arretait pas. (J'en profite pour vous rappeler que la semelle de mes chaussures est aussi plate que les Pays-bas...) Une autre fille qui faisait le tour avec nous et moi-mêmes étions à la traine, parce que nous avions beaucoup de mal à avancer dans la boue et la pluie. Lorsque nous devions descendre la pente glissante qui nous menait au bateau, nous avions abandonner tout espoir d'arriver en bas sur nos deux jambes... (Vous vous souvenez des sangsues? Nous en tout cas, on n'avait pas oublié...) et tout d'un coup, une petite fille est sortie de nulle part, m'a pris par la main et m'a aidé à descendre, m'indiquant où poser mes pieds et me rattrapant des que je manquais de tomber. Elle m'a emmenée jusqu'à mi-chemin, est remontée pour chercher l'autre touriste en difficulté, puis elle est revenue chez moi, m'a emmenée en sécurité jusqu'au bateau, puis est remontée pour ramener l'autre touriste à bon port avant de disparaître aussi soudainement qu'elle était apparue! Nous n'avons même pas eu l'occasion de la remercier correctement, nous avons juste vu son dos comme elle repartait en courant... Je n'en revient pas de la gentillesse des Laos. Cette petite fille avec son petit cœur en or qui est venue nous secourir avant de disparaître, sans rien attendre en retour... Je n'oublierai jamais cette petite fille au t-shirt rose, se faisant couvrir de pluie et de boue pour éviter que cela nous arrive aussi...
Nous avons ensuite repris le bateau jusqu'à Nong Khiew, il pleuvait trop pour continuer en Kayak, et je voulais être de retour à temps pour prendre le bus pour Luang Prabang. Le bus était censé arriver à 16h30.... A 19h30 je l'attendais toujours.. Apparement le bus était bloquée à cause de nombreux glissement de terrains et de boue sur les routes... Donc j'ai décidé qu'il serait peut-être plus prudent de rentrer en bateau le dimanche avec Jake et les autres gens que nous avions rencontrés en chemin...


Brume matinale / morning fog










De belles rencontres :)






Nong Khiew, day 1

With the other volunteer, we decided to take the Friday off and spend a weekend in Nong Khiaw, a small town about 100km north of Luang Prabang. We arrived after 4 hrs in minibus. We stopped for lunch at the restaurant owned by my initial contact in Laos, who recommended us a nice walk up the mountain to get a lovely view over the area... So we found bungalows to rent and set up for our little expedition. I would love to say that it was a nice stroll, be honesty forces me to tell the truth: going up was hell! There was no real path and I had no real walking shoes... So after a vertical walk that seems to last for over, I was defeated. I sopped at what thought was 2/3 of the way (but actually wasn't even half of it) exhausted, and worried about the night and rain that was closing by... Jake kept going and I started my walk back down, which was also dangerous and muddy, but a lot more pleasant, as I could at least enjoy the view. I felt like a hobbit from the shire, walking around gigantic corn and ongoing fields and tries, jumping around with my bamboo stick :)  I arrived back in town just in time to get cover before rain poured down like the Niagara Falls. Jake came back down 3 hours later, in the mud, the rain and the dark, with only his iPhone as light... Luckily he met other people on the way!

Avec l'autre volontaire, nous avons décidé de prendre notre vendredi de libre et d'aller passer le weekend à Nong Khiew, une petite ville à 100km au nord de Luang Prabang. Nous y sommes arrivés après 4h en minibus. Nous nous sommes arrêtés au restaurant de mon contact au Laos, qui nous a recommandé une belle promenade à faire pour avoir une vue magnifique. Nous nous sommes donc trouvé des bungalows pour la nuit et sommes partis pour une première petite expédition. Je dirais bien que c'etait une agréable ballade, mais je suis contrainte de reconnaître que, grimper, c'était l'enfer... Il n'y avait pas de vrai sentier et je n'avais pas de vrais chaussures de marche... Donc après une montée à la verticale qui m'a semblé durer des heures, pensant être aux 2/3 du chemin (mais en fait même pas à la moitié), fatiguée et inquiète, voyant la mousson et la nuit arriver à grands pas, j'ai décidé d'abandonner Jake et de rebrousser chemin. La descente était tout aussi glissante et boueuse mais tout de même plus agréable, j'ai même pu profiter de la vue. Je me sentais un peu comme un hobby de la Comté, me promenant gaiment avec mon bâton en bambou, entre les mais géants de 3 m de haut et les champs à perte de vue :) je suis arrivée en ville juste à temps pour me mettre à l'abris de la pluie torrentielle qui commençait...Jake est arrivé 3 heures plus tard, dans la pluie, la boue et la nuit noire, avec pour seule lumière celle de son iPhone... Heureusement qu'il avait trouvé des compagnons de route en chemin!







Asian bathroom / Salle de bain à l'asiatique...


Vue du balcon










Wat Phnom Pao


One afternoon, in between two classes, the Frenchies and I decided to cycle up in the hill, to find and visit that beautiful temple that we always see from a distance. It wasn't actually that far, but we did a tiny detour (Jon turned left when we should have turned right...) The temple of Wat Phnom Pen is used as a retreat for the monks here, as it is a lot quieter than the temples in town. Plus you get a great view over Luang Prabang from up there! 

Un après-midi, entre deux cours, les français et moi avons décidé de prendre nos vélos et grimper la colline dans l'espoir de trouver et visiter ce joli temple que l'on voit toujours dans le lointain. Ce n'etait en fait si loin que ça, même si nous avons fait un tout petit détour... (Jon est parti à gauche quand il fallait tourner à droite...) Les moines viennent à Wat Phnom Pen pour méditer dans la tranquillité, vu que l'athmosphere est quand même largement plus calme là-haut qu'en ville. Et en plus il y a une vue magnifique sur Luang Prabang.





Climbing up to the very top, each room becoming more and more narrow... On est montés jusque tout en haut, chaque pièce devenant de plus en plus étroite!